Au mois de novembre 2013, la communauté des communes du Minervois à finalisé son projet de restauration du site d'extraction de pierres à pain lors de l'inauguration du sentier du même nom. N'ayant pas été invité, je vais vous en parler aujourd'hui.
Dès 1100 on trouve mention du hameau de St Julien des Meulières, commune de La Livinière, dans les écrits officiels de l'époque (essentiellement du diocèse). Selon les recherches effectuées par les géologues-anthropologues -et autres logues du catalogue- il ressort que dès le moyen-âge des meules de 60 centimètres à 1 mètre étaient taillées directement sur place.
L'usage courant était celui de meules à grain mais par la suite on a extrait des meules à huile. Celles-ci d'un diamètre supérieur (jusqu'à 1,80 m) n'étaient plus taillées d'un seul bloc mais en deux ou trois parties assemblées au mortier et cerclées de fer.
Beaucoup de meules ont été abandonnées sur place, soit parce qu'elles présentaient des défauts, soit brisées peu avant l'arrêt de l'exploitation.
Le sentier mesure 1 km et est jonché de dix panneaux explicatifs sur la nature de la pierre, le mode d'extraction, les grands noms attachés à ces carrières dont la renommée s'étendait sur un rayon d'une centaine de kilomètres et même à la cour puisque Buffon lui consacre deux pages de son histoire naturelle des minéraux.
Après mille ans d'exploitation la production cesse sous Napoléon III, victime du progrès, pour laisser la place aux meules de silex, exportées dans le monde entier depuis la région parisienne.
Légende des photos :
1 - Petite meule de 80 cm de diamètre environ. Sur le périmètre, on remarque la surface abrasive constituée de restes sédimentaires.
2 - Déchets entassés sur les lieux d'extraction.
3 - 4 - Front de taille sur les deux carrières ouvertes.
5 - Meule en deux parties (à gauche) et partie de meule.
6 - Pierre impropre contenant de l'oxyde de fer qui noircit la farine.
7 - Meule brisée lors d'un conflit entre exploitants.
8 - Meule abandonnée sur son lieu d'extraction.
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